Van onmogelijke droom tot fulltime contract

Opgegroeid met sport

Opgegroeid in een echte sportfamilie, speelde ik van kinds af aan hockey in de winter en cricket in de zomer.

Toen ik 10 jaar was, werd ik voor het eerst geselecteerd in de Nederlandse cricket jeugdselectie. Vier jaar later maakte ik, als een van de jongste ooit op 14-jarige leeftijd, mijn debuut in het Nederlands dameselftal als wicketkeeper in Engeland. Dat was erg spannend, ik zat middenin mijn ‘proefwerkweek’, ik was verreweg de jongste en ik sprak geen woord Engels. Maar gelukkig werd ik warm verwelkomd door het team, hielpen zij me met het Engels, en gingen de wedstrijden goed.

Als iemand me toen had verteld dat ik tien jaar later mijn boterham zou verdienen met cricket, had ik je hard uitgelachen.

Maar niets is minder waar, dit is mijn succesverhaal.

Studeren omdat fulltime cricket in Nederland niet bestaat

Na de middelbare school begon ik met studeren aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Een fulltime cricket carrière bestaat niet in Nederland, dus het idee om niet te studeren en me volledig op cricket te focussen, is nooit bij me opgekomen. Ik besloot te stoppen met hockey: daar was geen tijd meer voor, en cricket in het Nederlands elftal, waar ik ondertussen vaste kracht was, bracht me op waanzinnige plekken in de wereld.

In datzelfde jaar, 2018, kwam ik erachter dat ik best veel talent had voor cricket. Ik mocht met een soort ‘wereldteam’ een week meedoen in de professionele competitie in England, en deed het daar heel goed. Dat was het moment waarop cricket voor mij iets meer werd dan slechts een hobby: ‘misschien kan ik de wereldtop halen’.

Ik begon iets serieuzer te trainen, maar mijn studie had nog steeds voorrang want met cricket valt geen geld te verdienen. Mijn studiegenoten begrepen sowieso niet waarom ik zo veel trainde als ik die tijd ook kon gebruiken om te studeren. Ik voelde me soms een beetje een eenling en anders dan de rest. Gelukkig had ik een paar vriendinnen die mijn keuzes accepteerden, ook al begrepen ze ze niet.

Een vakantie in Kaapstad

In de winter van 2018-19 ging ik met mijn familie op vakantie naar Zuid-Afrika, waar we in Kaapstad de wedstrijd Zuid-Afrika tegen Pakistan keken in het Newlands cricket stadion, een van de mooiste stadions ter wereld met uitzicht op de Tafelberg. Spoiler: ik had geen idee dat dat vier jaar later mijn ‘home ground’ zou zijn, en dat ik er zelf veel runs zou gaan maken.

Alleen naar Kaapstad tijdens corona

Na mijn bachelor Econometrie nam ik een tussenjaar om in de winter van 2021-22 te cricketen in Kaapstad. Ik vertrok ik in mijn eentje naar een onbekende stad aan de andere kant van de wereld waar ik niemand kende. In het begin vond ik dat moeilijk: ik woonde voor het eerst op mezelf, ik moest leren om mezelf te vermaken, en al was mijn Engels iets beter dan toen ik 14 was, het was nog steeds niet heel goed. Toch werd ik al snel verliefd op Kaapstad en maakte ik goede vriendinnen. Ik trainde bij een academy en speelde clubcricket. Ik viel op bij het domestic team van Kaapstad, Western Province (WP), en mocht daar meetrainen. Bij WP spelen veel meiden die fulltime voor Zuid-Afrika spelen. Ik kan me nog goed de eerste training herinneren waar ik een beetje starstruck was, maar ook dacht ‘hey ik kan best goed meekomen op dit niveau’. Aan het eind van het seizoen maakte ik mijn debuut voor WP in de nationale competitie, die toen nog amateuristisch was. We werden kampioen na een thuiswedstrijd op Newlands, waar ik vier jaar daarvoor nog in de tribune zat. Dat voelde bijzonder en ik was erg trots; ik voelde me bijna een soort professional, maar dat was (nog) niet zo.

‍

‍

Het eerste professionele contract bij FairBreak

Een maand later tekende ik mijn allereerste cricketcontract bij een organisatie genaamd FairBreak. Zij staan voor gelijke kansen en organiseerden een professioneel toernooi met de beste 1-4 speelsters uit elk land ter wereld. Dit was baanbrekend vooral voor de kleinere cricketlanden zoals Nederland, die geen geld hebben om hun speelsters te betalen. Het was een groot succes, ook voor mij persoonlijk: tijdens een van de wedstrijden brak ik een wereldrecord en werd ik speelster van de wedstrijd. Helaas werd dit toernooi slechts twee keer georganiseerd waardoor het geen vast inkomen opleverde.

Heimwee naar Kaapstad tijdens mijn master

In de zomer van 2022 begon ik mijn master Quantitative Marketing aan het Erasmus. Maar ik had erg heimwee naar Kaapstad (de stad had mijn hart veroverd), dus toen er een mogelijkheid was om vier weken terug te gaan als voorbereiding op wedstrijden met Nederland in Thailand, greep ik die met beide handen. Ik trainde bij dezelfde academy en mocht weer voor WP spelen.

Terug naar Zuid-Afrika voor een volledig seizoen

In 2023 moest ik in Nederland zijn voor mijn master, maar WP vroeg of ik voor het 2023-24 seizoen terug wilde komen met de garantie dat ik alle wedstrijden zou spelen. Dat liet ik mij niet twee keer vragen, en gelukkig kon ik met het Erasmus regelen dat ik mijn scriptie vanuit Kaapstad kon schrijven. Ik had een succesvol seizoen met WP in de nationale competitie in Zuid-Afrika, die inmiddels was geprofessionaliseerd. Na afloop van het seizoen verdedigde ik in mei 2024 mijn masterscriptie, en kreeg ik een baan aangeboden die geen enkele afgestudeerde econometrist ooit aangeboden heeft gekregen: een fulltime cricketcontract bij WP. Dat voelde als een droom die uitkwam waarvan ik niet eens wist dat die mogelijk was. Ook al levert het soms (nog steeds) wat kritiek op, ik leef nu mijn ideale leven als professioneel cricketer in de mooiste stad ter wereld. Ik heb er hard voor gewerkt en veel offers gemaakt, maar ik ben dankbaar dat ik geld mag verdienen met mijn hobby, dat ik mijn thuis heb gevonden in Kaapstad, en vrienden voor het leven heb gemaakt.

Een droom die meer bracht dan alleen inkomen

Zo heeft cricket mij niet alleen een inkomen opgeleverd, maar heb ik door cricket ook mijn thuis gevonden in Kaapstad en vrienden voor het leven gemaakt. Ik heb er hard voor gewerkt en veel offers voor gemaakt, maar ik ben ontzettend dankbaar dat ik geld mag verdienen met mijn lievelingshobby in de mooiste stad ter wereld.

‍